立教大学

〝接点〟はグラウンド外でも重視される。総勢100人を超える大所帯では、チームに対する当事者意識が薄れてしまうことがある。対策の一つとして、今年からファミリー制度を導入した。部員を縦割りし、ファミリーとして練習や食事を共にする。これにより学年を越えた親睦が深められ、つながりが生まれる。
効果はてきめんだ。部員一人一人が、「チームのために何ができるのか」を考えるようになった。それはグラウンド内外問わずである。ある部員は新歓長として新戦力獲得に必死で取り組み、ある下級生部員は応援を盛り上げるために観客に応援歌説明を行うようになった。SAINTSのために──。選手の思いは一つだ。
新たな施策が浸透していくのも、上島ヘッドコーチの人間性あってこそ。選手との対話を何より大切にする。試合前には個別にSNSを通じてメッセージを送る。時に1対1で食事に誘うこともあるという。「選手一人一人にストーリーがあります。家庭のこと、競技への考え、就職活動など、そういった話をじっくりしています。選手が力を発揮するためにはまず話を聞く、自分が選手ならそうしてほしいと思いますからね」。彼の人望は厚い。
理想は「全員が役割を果たし、成果を出すチーム」。選手に当事者意識は植え付けられた。あとは接点ラクロスを武器に勝利をつかむだけだ。主将の中村（社4）は「1部昇格して歴史を変えたい。やってきたことが正しかったことを、勝って証明する」と決意を語る。
そして決戦の時は訪れる。2部Aブロックを1位突破し、入れ替え戦進出を決めた。創部30周年の今年、上島新体制が歴史の転換点となるのか──この目に焼き付けたい。